Ну вот и настало основное событие Всезвёздного уик-энда. Товарищеский, на самом деле, матч, но зато какой! И без того серьёзный ажиотаж приобрёл совсем чокнутый масштаб, практически свёл Новейший Орлеан с разума. Часа за три до начала встречи человеческие ручейки уже потекли в сторону арены, на которой в этот момент жизнь уже била ключом. Журналистов, которых и накануне было большущее число, очевидно прибавилось. В особенности это касалось представителей китайских СМИ. Разумно, у их всего обязано быть много.
При всем этом в обсуждении главной темы дня представители Поднебесной не участвовали. «Хедлайн-темой» был вчерашний конкурс по броскам сверху. Хваливших новейший формат (противоборство сборных 2-ух конференций), кажется, не было совсем, а вот недовольными можно было населить маленькую страну. Хотя, может и огромную.
Удалось спросить о конкурсе и Коби Брайанта, чья пресс-конференция предваряла матч. Прославленный снайпер был дипломатичен, но витавшую в воздухе мысль схватил: он также предпочитает «классику».
Во время разминки прошлый игрок «Лейкерс» Рик Фокс, сейчас работающий на телевидении, оценивал костюмчики гостей уик-энда. Поглядеть было на что - от сумасшедших карнавальных нарядов Дэррила Доукинса и Крэйга Сэгера до подчёркнуто стильных Реджи Миллера и Стива Смита. Спайк Ли, обычно одетый в цвета «Никс», шёл вне конкурса. Корреспондентами «у бровки» работали, страшно огласить, Грант Хилл и Крис Уэббер.
Предматчевое шоу было потрясающим, кто бы колебался. Команды представляли под аккомпанемент целой россыпи хип-хоп артистов, от Фарелла Уильямса до приметно располневшего Басты Раймза. Ужасную бурю аплодисментов сорвал Снуп Догг. Громче и подольше него аплодировали разве что местному любимцу Энтони Дэвису. Этот переплюнул и Снуп Догга, и Брайанта, и Дюранта с Джеймсом.
Отыгрался Повелитель сначала матча. 1-ые два мяча в игре забил он - и оба были слэм-данками. Вообщем, в этом компоненте его чрезвычайно скоро обскакал Блэйк Гриффин. Форвард «Клипперс» исполнил 7 бросков сверху за 1-ые 8 минут. Всего же за стартовый период - 9. И каждый смотрелся устрашающе. Леброн, пытаясь соответствовать, в одном из эпизодов даже ударился локтем о щит (!). Основной тренер «Майами» Эрик Споэльстра наверное испытал противное мгновение, но к счастью, ничего ужасного с фаворитом «Хит» не случилось, игру он продолжил как ни в чём не бывало. А чуток позднее был даже близок к тому, чтоб удариться о край щита… головой.
А что все-таки Дюрант? Ведь практически все представляли этот матч как его дуэль с Джеймсом за титул MVP. Дюрант в дебюте ожиданий не оправдал, хотя и в тень не ушёл. Был вторым в собственной команде по результативности. А 2-ой для него - то обычное амплуа, от которого он стремится избавиться.
В перерыве меж первой и 2-ой четвертью в центр площадки вышел Мэджик Джонсон и поздравил с недавним днём рождения Билла Расселла. При всем этом великий разыгрывающий принудил весь зал пропеть великому центровому классическую Happy Birthday. Смотрелось чрезвычайно трогательно.
Отрываться «Запад» начал с момента, когда на площадке возник Энтони Дэвис. «Пеликан» тоже выдал несколько красивых «гвоздей», публика зашлась в восторге, а наставнику «Востока» Фрэнку Фогелю пришлось просить тайм-аут. Хотя, «пришлось», пожалуй, не самое подходящее слово. Мог бы не брать. Ну и взятый минутный перерыв не посодействовал. Завёлся Дюрант, ввязавшийся в перестрелку с поймавшим кураж Кармело Энтони, - и Запад установил новейший рекорд результативности первой половины «Матчей звёзд». Феномен: единственным, кто не забивал вообщем, оказался один из наилучших атакующих игроков в истории баскетбола Дирк Новицки. Вообщем, он постоянно признавался, что его игровой стиль не очень подступает для звёздных матчей.
В большом перерыве отважился сбегать на самую верхотуру арены, взять какой-либо пищи, тем паче что на трибуны и в пресс-зону расслабленно пускают и с ней, и с напитками. Расплачиваясь за вкуснейшую джамбалайю (обычное луизианское блюдо, продающееся в Новеньком Орлеане на каждом шагу), увидел проходящего мимо Александра Волкова, президента федерации баскетбола Украины. К слову, когда он играл в НБА, в Новеньком Орлеане ещё не было команды. Сейчас тут проводят «Матч звёзд», причём уже во 2-ой раз.
В третьей 12-минутке сборная Западной конференции уже обозначила явное преимущество. А Гриффин и Дюрант решили, что соревноваться им идеальнее всего не с Джеймсом и Энтони, а меж собой. Каждый к середине периода настрелял по «тридцатнику» - и историки здесь же вспомнили, что рекорд «Матчей звёзд» составляет всего-навсего 42 очка. Установил его Уилт Чемберлен в далёком 1962 году.
Концовку четверти Скотт Брукс решил провести без собственных основных снайперов. «Восток» здесь же подтянулся, совершив рывок 18:3 - и на концовку осталось сходу несколько интриг. К примеру, таковая: доберутся ли Гриффин и Дюрант ОБА до отметки в 40 набранных очков? К середине заключительной четверти у их было 36 и 33 соответственно. Осталось незамеченным, но к этому моменту Энтони побил рекорд «Матчей звёзд», забив седьмой трёхочковый за игру. Страсти накалились так, что Пол Джордж даже отмахнулся локтем от Криса Пола!
За 2.17 до конца основного времени сыгравший бесподобно Кайри Ирвинг четким трёхочковым вывел вперёд «Восток» - 153:152. Дюрант в ответ тоже забил издали и у него стало 38. У Гриффина уже было ровно столько же. На очах рождалась легенда…
Как досадно бы это не звучало, рекорд Чемберлена побит не был. Ни одним из игроков «Запада», ни тем паче 2-мя. А в погоне за сиим рекордом они ещё и победу упустили. В крайние две минутки «Восток» защищался так, как как будто это была игра плей-офф и это не могло не принести плоды. «Они начали защищаться тогда, когда это было нужно», - произнесет опосля матча тренер фаворитов Фрэнк Фогель. Ранее, по его словам, игроки смеялись над его робкими просьбами прибавить в обороне. Что ж, ложка пришлась аккурат к обеду. «Восток» обыграл «Запад» в одном из наилучших «Матчей звёзд» за долгие и длительные годы. И в самом результативном в истории.